Idea Świątecznej Zbiórki Żywności polega na zachęcaniu klientów placówek handlowych do nabycia, podczas robienia własnych zakupów, chociaż jednego opakowania produktu z listy rekomendowanych artykułów spożywczych. Produkty rekomendowane to m.in. cukier, olej, konserwy, ryż, makaron i słodycze. Zebrane podczas zbiórki artykuły spożywcze będą następnie rozdzielone pomiędzy organizacje charytatywne, które w postaci posiłków lub paczek rozdadzą je najuboższym Efektem ubiegłorocznej zbiórki było pozyskanie ponad 491 ton żywności, co przełożyło się na 1 milion posiłków dla osób ubogich.

Istotnym elementem akcji jest internetowa zbiórka żywności. Korzystając ze sklepu internetowego każdy, kto nie będzie miał możliwości wybrania się do sklepu w dniach tradycyjnej zbiórki żywności, będzie mógł przyłączyć się do akcji. Zbiórka internetowa rozpocznie się 30 listopada i potrwa do końca roku. Podczas zeszłorocznej internetowej zbiórki zebrano 124 kilogramy żywności, która trafiła do Fundacji Bank Żywności SOS w Warszawie.

Świąteczna Zbiórka Żywności jest organizowana przez Federację Polskich Banków Żywności corocznie od 1997 roku. Obecnie Federacja zrzesza 19 Banków Żywności. Termin organizacji Świątecznej Zbiórki Żywności - ostatni weekend listopada - został ustanowiony przez Europejską Federację Banków Żywności. W tych dniach Banki Żywności działające na terenie całej Europy jednocześnie prowadzą zbiórkę żywności w placówkach handlowych znajdujących się w ich pobliżu. Idea Banków Żywności na świecie narodziła się w głowie emerytowanego amerykańskiego biznesmena Johna van Hengela pod koniec lat 60. John van Hengel po zakończeniu swojej kariery zawodowej podjął pracę jako wolontariusz w lokalnej organizacji pomocy najuboższym
w Phoenix w Arizonie. Podczas swoich działań zauważył, że wielu właścicieli sklepów marnuje żywność wyrzucając produkty, których termin ważności zbliżał się do końca. Van Hengel postanowił zbierać od handlowców ową żywność i przekazywać ją na bieżąco do miejskich jadłodajni. Efekt jego działalności przybrał taką skalę, że przewyższył możliwości absorpcyjne ośrodków dożywiania. Postanowił, zatem założyć centralny punkt składowania żywności. W 1967 roku powstał pierwszy na świecie Bank Żywności - Bank Żywności Św. Maryi. Pomysł byłego biznesmena szybko znalazł naśladowców. W latach 70 - tych w wielu miastach Ameryki zaczęły powstawać Banki Żywności. Obecnie sieć Banków w USA liczy ponad 215 takich organizacji.